No Mirando A Nuestro Daño: julio 2008

PETER WHITEHEAD - DEJA YA DE CORRER

160408

amigos,

Peter Whitehead fue un gentleman driver de larga vocación. No era un primer volante, pero en su hoja de servicios se pueden leer éxitos meritorios; y, además, se lo pasaba bien.

Era rápido y no sufrió apenas accidentes. Paradójicamente, murió en uno en el que él no llevaba el volante. Hace medio siglo.

hastaluego

Peter WHITEHEAD (1914 - 1958) Gran Bretaña actualizado 250508

para Begoña, la luz de mis ojos un día,

pero ni una hora más

Richard Widmark (1914-2008):

"--Harry Fabian,

deja ya de correr."

en "Night and the City"

[1950, de Jules Dassin (1911-2008)]

Piloto automovilista de dilatada actividad deportiva. Nació en Menstone el 12 de Noviembre de 1914 y empezó a correr en 1934 con un Riley Nine. Especializado en principio en pruebas de monoplazas pero conduciendo con el mismo brío turismos y sports, Peter N. Pat Whitehead utilizó una variedad de marcas de primera fila (Alta, ERA, Ferrari, Jaguar, Maserati, Cooper, Aston Martin...).

En 1935 quedó 3º en el I Gran Premio de Limerick (con Alta, tras el Alfa Romeo de Fontes y el ERA de Fairfield), en 1936 fue 3º en el Gran Premio de Donington Park, compartiendo un ERA R10B con P. D. Walker, y llegó a ir 10 vueltas en cabeza de las JCC’s 200 Miles (en Donington, por delante del Delage de Seaman y del ERA de earl Howe). En esta prueba sería 2º en 1937 (clase voiturette) así como 3º en el GP JCC 200, 5º en el Coronation Trophy y 5º en la Isla de Man. Poco después resultaría vencedor del Gran Premio de Australia 1938, celebrado sobre el circuito de Bathurst en fórmula Handicap, con su ERA B Type (240 Km a 106 Km/h de promedio). También ganó la Subida Rob Roy 1938 (ERA) y fue 3º en el Nuffield Trophy 1939, tras Bira y Mays (todos con ERA).

Reanudó su actividad tras la segunda gran guerra venciendo en la Carrera en Cuesta de Prescott 1946 (la del 23 de Junio, con el ERA de litro y medio). En 1947 quedó 2º en el Trofeo del Imperio Británico del BRDC, disputado sobre el difícil circuito rutero Douglas de la Isla de Man, al volante de otro ERA y por detrás del auto gemelo de Bob Gerard. En el Gran Premio del AC de Francia 1948, disputado en Lyon, sería 8º con su ERA. Pero el año siguiente, mejor armado (con un Ferrari 125), Peter realizaría una carrera sensacional en el GP de Francia (Reims): confirmando sus dotes, dominó la prueba (en lucha feroz contra el Talbot del veterano Louis Chiron) marcando la vuelta rápida (a 169,2 Km/h); pero en la última ronda cedió la caja de cambios de su Ferrari y Whitehead perdió dos puestos, terminando 3º, tras Chiron y Bira (Maserati).

WHITEHEAD disputó la JCC's Jersey International Road Race 1947 sobre el circuito rutero de Saint Helier con este ERA E Type nº 12. La prueba la ganó Parnell (Maserati, a 136,0 Km/h), ante Chiron (Maserati) y Mays (ERA) (de www.forgham.com, vía Karino)

El mismo año y con el mismo Ferrari verde queda 4º en el GP de Bélgica, 2º en el Richmond Trophy (en Goodwood, con el viejo ERA esta vez) y vence en el circuito Masaryk/Brno el GP de Checoslovaquia o Masarykuv Okruh, la última prueba de la temporada de fórmula l (que entonces, el 25 de Septiembre de 1949, aún se llamaba fórmula A), batiendo con el Ferrari 125 10C (V12, 1.497 cm³ + compresor, 230 HP a 7.000 R/mn) al Talbot de Phi-Phi Étancelin y al Ferrari de Chicchino Cortese, al promedio de 128,4 Km/h.

Peter Pat WHITEHEAD

(archivo Bernard Pelissier en www.jmfangio.org, vía Karino)

A finales de 1949, Pat Whitehead se embarca para Argentina con el Ferrari y participa en la serie de carreras de la Temporada, pero con mediocres resultados. No se debían encontrar en forma ni él ni su monoplaza, porque sólo obtendría dos 10^os puestos en el IV Gran Premio del General Juan-Domingo Perón y de la Ciudad de Buenos Aires (18 de Diciembre de 1949) y en el IV Gran Premio Extraordinario María-Eva Duarte de Perón (el 8 de Enero de 1950). A la vista de los resultados, se vuelve a casa sin completar la Temporada argentina.

Pero poco después, y siempre con su Ferrari privado, el adinerado gentlemandriver sedesquitaría al anotarse la Prueba por Carretera de Jersey del JCC 1950 (otra carrera de fórmula l no puntuable, en la que Whitehead impuso el 125 10C a los Maserati de Parnell y DeGraffenried sobre el circuito Saint Helier). Esa misma temporada vencerá en el Trofeo del Ulster, disputado sobre el peligroso circuito Dundrod, por delante del ERA del vencedor de la edición anterior, F. Robert Bob Gerard, y debutará en el campeonato del mundo de conductores de fórmula l (Grand Prix del AC de F 1950) con un 3^er puesto (tras Fangio y Faglioli). Este buen resultado fue obtenido gracias al terrible calor de aquel 2 de Julio, que hizo rendir el alma a muchos motores, mientras que algunos pilotos tenían que detenerse a menudo a rellenar el radiador. Giraud-Cabantous tuvo que hacerlo media docena de veces para no reventar su Talbot Lago T26C nº 18. Peter Whitehead llevaba el único Ferrari presente, ya que el 275 V12 ensayado por Ascari y Villoresi no se mostró competitivo en ensayos y fue retirado. Tampoco el 125 C nº 14 de Whitehead era demasiado rápido (se situaba último en la parrilla con un tiempo francamente malo de 3 mn 1 s, contra 2 mn 30,6 s de Fangio, pole position), pero, tras los abandonos de diez Talbot y Maserati, nuestro hombre se impuso por la 3ª plaza de podio a Manzon, Étancelin/Chaboud, Pozzi/Rosier, Farina y Giraud-Cabantous. También fue 3º en el "Daily Express" International Trophy (tras los Alfa Romeo de Farina y Fangio).

Circuito rutero de Dundrod, donde WHITEHEAD ganó el Trofeo del Ulster 1950 y fue 2º en el Tourist Trophy de la misma temporada (archivo Arritokieta)

En el GP de Holanda (Zandvoort, en Julio, no puntuable) es 4º y, por otra parte, con un Jaguar XK120 será 2º en el TT de Dundrod, tras el auto gemelo de Stirling Moss, mientras que en las 24 Horas de Le Mans 1950 termina 15º con el Jaguar XK120S nº 16 que comparte con John Marshall.

WHITEHEAD, el hombre de la afición inquebrantable (archivo Gérard Crombac)

En Abril de 1951 lograría colocar un Ferrari 2,5 l en la 3ª plaza (detrás del Talbot-Lago 4,5 l de Rosier y del Ferrari 2,5 l de Fischer) en el l Grand Prix International de Vitesse de Bordeaux. También fue 3º con Ferrari en el GP de Rouen (tras Marzotto y Manzon), mientras que con el viejo ERA había sido 4º en el BRDC Trophy el 5 de Mayo.

Para el cambio de fórmula de 1952, encargó a la Alta un monoplaza de 2,0 litros, el F2-5, al que le falló el embrague en el Grand Prix del ACF. El de Gran Bretaña lo disputó con un Ferrari 166 y terminó clasificado 10º.

El Alta especial hecho de encargo para Peter Pat WHITEHEAD en 1952 (archivo Gérard Crombac)

Al Grand Prix de l'Albigeois se presentó con un Cooper T24-Alta con el que fue 3º en la manga de fórmula I/fórmula II, tras L. Rosier (Ferrari 375) y E. Bayol (Osca 20). Para 1953 cambió los carburadores SU del Alta por 2 Weber de doble cuerpo en otro múltiple de admisión (ganando 20 HP, al parecer) y así fue 9º en el Grand Prix de Gran Bretaña y 4º en Comminges.

Llegaría a disputar 10 Grands Prix puntuables, marcando 4 puntos de campeonato. Pero su mayor día de gloria, el broche de oro de su abultado palmarés, lo había conseguido al vencer en las 24 Horas de Le Mans 1951, primera carrera de un Jaguar XK120C oficial (3.441 cm³), que compartía con su antiguo amigo Peter Walker. El bonito Jaguar nº 20 se impuso al Talbot-Lago T26S de Meyrat/Mairesse y al Aston Martin DB2 de Macklin/Thompson, cubriendo 3.611 Km a 150,46 Km/h de media. A este triunfo en la más famosa prueba de resistencia habría que añadir sus 2 victorias consecutivas en las Douze Heures de Reims-Gueux (1953 y 1954, con sendos Jaguar C-type y D-type, y Stirling Moss y Ken Wharton como co-équipiers).

Pat WHITEHEAD conduce con aplomo el Jaguar XK120C nº 20. Y lo conduce a la victoria en Le Mans 1951, con el concurso de Peter Walker. Qué tiempos aquellos: aunque el auto era oficial de fábrica (inscrito por la Jaguar Cars Limited), llegó al circuito de La Sarthe rodando por carretera. Esta victoria representaría el primer peldaño del éxito comercial de la marca en las décadas siguientes. En la segunda fotografía vemos a Peter, agotado y sediento, tras ganar las 12 Horas de Reims 1954 (archivos Viart et Cognet y John Tennant)

Incansable, este aficionado es 2º en la I Mid-Cheshire Race 1953, una prueba de fórmula II que corre con un Cooper T24-Alta y que acaba por detrás del Connaught A-Lea Francis del piloto-ingeniero-héroe de guerra Tony Rolt. Por otra parte, ese mismo año termina 4º en Le Mans (Jaguar C-type oficial, con Ian Stewart y a 166,96 Km/h). En 1954, después de disputar el I New Zealand Grand Prix con su Ferrari 125, corre el Tourist Trophy en Dundrod y coloca 6º el Jaguar D-type nº 6 que comparte con Ken Wharton (su hermanastro A. G. Whitehead es 8º en la misma prueba).

En Ardmore 1954, WHITEHEAD disputó el I New Zealand International Grand Prix desde la privilegiada primera fila, con su Ferrari 125 V12 2,0 litros nº 2, tras el BRM nº 1 de Ken Wharton y ante el Cooper-Bristol nº 5 de Horace Gould y el Maybach Special 3,8 l nº 7 de Stan Jones, que fue quien ganó la carrera. Peter salió muy bien (en la segunda foto le vemos en 2ª posición, tras Wharton), pero más tarde se retiró al quedarse sin embrague (de www.sergent.com.au)

El Ferrari 125 V12 2,0 litros que utilizó Whitehead en la temporada neozelandesa 1954 (de Internet)

También con Wharton y el D-type repetirá triunfo en las 12 Horas de Reims –como ya sabemos-. El año siguiente vuelve a embarcar Peter para Australia, donde se reanudan las carreras de monoplazas desde la anteguerra, y allí ganará las 100 Millas del South Pacific Championship el 31 de Enero de 1955 con su Ferrari 500/625 4 cilindros 3,0 litros, por delante de Jack Brabham (Cooper-Bristol 2,0 l) y de Tony Gaze (Ferrari 3,0 l), sobre el circuito Gnoo-Blas de Orange, en Nueva Gales del Sur. En el II New Zealand Grand Prix 1955 será 2º, tras el Maserati del príncipe Bira, pero habría podido ganar de no haber tenido que detenerse a repostar.

The start, with (from left) Bira, Whitehead, Hunt and Gaze on the front row.

En el II New Zealand International Grand Prix, WHITEHEAD disponía de un nuevo Ferrari 500/625 con el que hizo el 2º mejor tiempo en la parrilla (tras el Maserati 250F del príncipe Bira), terminó 2º (tras Bira) y logró la vuelta rápida (1 mn 33s, empatado con Bira) (de Internet)

Peter N. Pat Whitehead era hermanastro y co-équipier ocasional de Alfred Graham Whitehead. Ambos compartieron un Cooper T38-Jaguar en las 24 Horas de Le Mans 1955, pero se retiraron muy pronto sin presión de aceite. A cambio, fueron 6^os en el GP de Suecia 1956 (Jaguar D-type) y 10^os en los 1.000 Km de NürburgRing 1957 (Aston Martin DB3 S/10). Este año, "the inevitable Peter Whitehead" acude de nuevo a Ardmore para disputar el correspondiente New Zealand Grand Prix. Él y Reg Parnell disponen de dos Ferrari Super-Squalo 3,5 l de la Scuderia Ambrosiana, terminando Pat 2º, tras Reg.

Aquí, Pat WHITEHEAD marcha en cabeza del III GP de Nueva Zelanda 1957 en Ardmore, ante Ross Jensen, Jack Brabham y Reg Parnell. Al final, Pat fue 2º con el Ferrari 555/860 nº 5, tras Parnell (de www.sergent.com.au, vía Karino)

De vuelta a Europa, Pat vence en el Leinster Trophy (Belfast) con el Aston Martin DB3 S/7. Y el año siguiente, los dos hermanastros son 6^os en los 1.000 Km de NürburgRing 1958 (Aston Martin DB3 S/6 de dorsal nº 17).

Peter Pat WHITEHEAD ojea una revista -quizá "Auto Speed and Sport" (de forums.autosport-atlas.com)

Tres semanas después del Eifel, con el mismo Aston (dorsal nº 5 esta vez), serían 2^os en las 24 Horas de Le Mans. Aunque ayudados por la débâcle de los Jaguar D-type, este resultado de honor tuvo gran mérito en su condición de privados y dadas las espantosas condiciones climáticas bajo las que hubo que disputar la prueba de resistencia: la intensa lluvia limitaba la visibilidad hasta el punto de que los Whitehead se veían obligados a recorrer la interminable recta de los Hunaudières en tercera velocidad, y la estabilidad del bello Aston Martin sobre el firme mojado era, cuando menos, precaria.

Con el Aston Martin DB3 S/6 de matrícula 62 EMU y dorsal nº 5, los WHITEHEAD llevaron a cabo una meritoria carrera en Le Mans 1958, que se vio recompensada con la 2ª plaza, a 164,2 Km/h, tras el Ferrari oficial 250 TR58 nº 14 de Hill/Gendebien. En la fotografía, que refleja el recorrido de honor, Alfred Graham se halla al volante, mientras Peter se acomoda como puede en el segundo asiento simbólico y los mecánicos, instalados sobre los guardabarros traseros, aplastan la suspensión (archivo "Thoroughbred & Classic Cars")

El Aston Martin 62 EMU, ex oficial, ex WHITEHEAD, ha sobrevivdo a muchos de sus pilotos. En 2000 era probado por Mark Walton (fotos de Robert George en "Thoroughbred & Classic Cars")

Tres meses más tarde, el domingo 21 de Septiembre, mientras los hermanastros encabezaban la clasificación de turismos del Tour de France Automobile 1958 en pugna con el Alfa Romeo Giuletta de Hebert/Consten, Graham, que conducía entonces el Jaguar Mark II nº 61, perdió el control y se estrelló cuando cruzaban Les Cévennes (Midi-Pyrénées), entre Alès y Lodève. Parece que una rueda se bloqueó al trazar una curva y el Mk II cayó a un foso.

Viendo huellas de goma en el asfalto, el equipo Meunier/Thomas detiene su Fiat Abarth Zagato (aunque ello les acarrearía la puesta fuera de carrera por llegar tarde al siguiente control horario) y encuentra a los accidentados inertes. Graham, con una pierna rota, se ha desmayado al volante, mientras que Pat, que ha salido despedido, está muerto